Giocatore di rugby più forte al mondo

Nel panorama rugbistico internazionale, il titolo di giocatore di rugby più forte al mondo è un riconoscimento prestigioso che celebra l’eccellenza individuale in uno sport intrinsecamente collettivo.

Il titolo viene assegnato con cadenza annuale da World Rugby tramite il premio specifico denominato in lingua inglese “World Rugby Player of the Year”. Dall’istituzione nel 2001 a oggi, dunque, diversi atleti sono riusciti a primeggiare nella categoria maschile e in quella femminile.

Vediamo quali sono i criteri per individuare il talento più forte del momento, analizzando le prestazioni e la concorrenza ai vertici del rugby mondiale per le superstar.

Evoluzione del premio e vincitori

Il premio “World Rugby Player of the Year” è stato introdotto per riconoscere il giocatore che più si è distinto nel corso dell’anno solare di riferimento.

Nel 2014, con il rebranding messo in campo da International Rugby Board in World Rugby, ha assunto la denominazione attuale. Nel 2023 il riconoscimento è andato al neozelandese Ardie Savea, terza linea degli All Blacks, che ha dimostrato una straordinaria continuità di rendimento.

Savea è stato uno dei protagonisti assoluti della Coppa del Mondo di Rugby 2023. Ha portato la Nuova Zelanda in finale, distinguendosi per la fisicità e per la capacità di portare il pallone, nonché per un’intensità difensiva fuori dal comune.

Nel 2022 l’irlandese Josh van der Flier, flanker della nazionale irlandese, è stato insignito del titolo, sottolineando quindi il suo ruolo determinante nel portare l’Irlanda al vertice del ranking mondiale.

Andando ancora a ritroso, nel 2021 il premio è stato assegnato al francese Antoine Dupont, mediano di mischia e capitano della nazionale francese, riconosciuto per la leadership e per l’eccezionale contributo nel gioco offensivo della Francia. Dupont è stato uno dei principali artefici del ritorno della Francia tra le big mondiali del rugby, grazie alla visione di gioco, alla rapidità e alla precisione nei passaggi.

Nel 2020 il premio non è stato assegnato a causa della pandemia di COVID-19, mentre nel 2019 era stato Pieter-Steph du Toit a ricevere il titolo dopo aver trascinato gli Springboks alla vittoria della Coppa del Mondo.

Negli anni precedenti altri grandi nomi si sono distinti nella corsa al titolo di giocatore di rugby più forte al mondo, tra cui l’australiano Michael Hooper, l’inglese Maro Itoje e il centro australiano Samu Kerevi, tutti considerati tra i migliori nel proprio ruolo e fondamentali per le rispettive squadre.

L’edizione 2024 del premio per il giocatore di rugby più forte al mondo

Dopo il successo del 2019, anche nel 2024 è stato individuato come giocatore di rugby più forte al mondo Pieter-Steph du Toit. L’atleta si è unito così al ristretto gruppo di talenti che hanno ricevuto più di una volta il riconoscimento. Solo Richie McCaw e Dan Carter sono riusciti a superarlo con ben tre vittorie totali.

Nel 2024 Pieter-Steph du Toit ha portato il Sudafrica a successi significativi, inclusa la vittoria nel Rugby Championship, con prestazioni di rilievo contro squadre top come la Nuova Zelanda e l’Inghilterra. La sua versatilità gli permette di eccellere come flanker e come seconda linea, essendo un elemento insostituibile per gli Springboks.

Gli altri candidati al titolo

Nel 2024, insieme a Pieter-Steph du Toit, c’è stata una rosa di candidati d’eccellenza per il premio di giocatore di rugby più forte al mondo. Partiamo dall’Irlanda con Caelan Doris. Il numero 8 ha avuto una stagione brillante, con un apporto considerevole per le vittorie nel Sei Nazioni. Il fuoriclasse è stato molto prezioso sia in attacco sia in difesa.

Gli altri due giocatori di rugby al vertice assoluto sono anch’essi sudafricani. Eben Etzebeth, compagno di squadra di Pieter-Steph du Toit, è stato fondamentale nella seconda linea, con performance incredibili nelle fasi statiche e un’influenza fisica impattante nel gioco aperto.

Infine c’è Cheslin Kolbe, apprezzato per agilità e velocità. Kolbe ha incantato i fan con le abilità offensive, segnando mete decisive e dimostrando una difesa solida nonostante la sua statura relativamente contenuta (171 cm). La presenza di tre sudafricani tra i papabili al titolo 2024 evidenzia la forza e la profondità della squadra degli Springboks nel panorama rugbistico mondiale.

L’eccellenza nel rugby femminile

Il premio per il giocatore di rugby più forte al mondo non viene riconosciuto solo alla categoria maschile. Nel rugby femminile, infatti, l’inglese Ellie Kildunne nel 2024 è riuscita a strappare il titolo che apparteneva a Marlie Packer.

Negli ultimi due anni, dunque, l’eccellenza del rugby femminile è stata tutta inglese. La stagione 2024 di Ellie Kildunne è stata impeccabile con la maglia della nazionale. Il suo palmarès è di grande prestigio e merita senza dubbio un posto d’onore in questo approfondimento sugli atleti e sulle atlete top del mondo.

Criteri di selezione

Determinare chi sia il giocatore di rugby più forte al mondo non è mai un compito semplice (né oggettivo). Il premio World Rugby Player of the Year rappresenta il riconoscimento più importante assegnato a un singolo atleta. Tuttavia il concetto stesso di “migliore” può essere opinabile.

Il rugby è uno sport che si basa sull’interazione tra diversi ruoli, fattore che rende difficile stabilire un unico giocatore in senso assoluto.

Il processo di selezione tiene conto di diversi parametri che esaminiamo qui di seguito.

• Prestazioni individuali: numeri e statistiche sono fondamentali per valutare il rendimento di un giocatore, dalle mete segnate ai placcaggi effettuati, passando per i metri guadagnati e la capacità di incidere nelle fasi statiche.
• Contributo al successo della squadra: il rugby è uno sport collettivo, quindi un giocatore viene considerato tanto più forte quanto più riesce a essere decisivo nel portare la propria squadra alla vittoria.
• Leadership e carisma: molti dei vincitori del premio sono stati veri e propri leader dentro e fuori dal campo, oltre ad essere stati capaci di ispirare i compagni e trascinare le nazionali o i club verso il successo.
• Impatto sul gioco: oltre ai numeri si valuta anche l’impatto che un giocatore porta allo allo stile di gioco della squadra (e la capacità di condizionare gli avversari).

Come individuare il giocatore di rugby più forte al mondo

Sebbene il premio “World Rugby Player of the Year” rappresenti un parametro oggettivo per individuare il miglior rugbista dell’anno, ci sono sempre accese discussioni su chi sia realmente il più forte. Ad esempio, giocatori come Antoine Dupont, Ardie Savea o Eben Etzebeth sono spesso considerati tra i migliori interpreti del rugby moderno per la continuità.

La varietà dei ruoli nel rugby fa sì che il concetto di “migliore” sia assai relativo: un mediano di mischia, un pilone e un’ala hanno compiti completamente diversi e difficilmente comparabili. Per questo motivo, alcuni appassionati preferiscono considerare le figure di riferimento a seconda delle specifiche qualità richieste da ogni posizione in campo.